История каждого замка – это увлекательная приключенческая повесть с многообещающим сюжетом, отважными героями, волнительной кульминацией и, наконец, трагическим концом. Так случилось и с замком из нашей истории, имя которому – Старый. Никто уже не может точно сказать, что было во времена его молодости, и почему он вдруг состарился – эта тайна навечно останется в его старинных проходах и коридорах. Но славные дни, когда в его княжеских покоях вершились судьбы, давались балы, клялись в верности и признавались в любви, навсегда останутся в книге памяти белорусского рыцарства.
Рождение этого памятника оборонительного зодчества относится ещё к XI веку – тогда мудрые князья белорусской земли приказали построить деревянную крепость, дабы защитить город от крестоносцев. Эта крепость верой и правдой служила древнему городу над Нёманом, не раз защищая его от вражеских нашествий: крестоносцы упорно штурмовали крепость в 1284, 1296, 1305, 1306 и 1311 годах. Чтобы укрепить оборону, в XIII веке в стенах крепости возвели крепкую каменную башню с толстыми стенами – по своей планировке она была очень похожа на Каменецкую вежу. Во времена правления славного князя Витовта замок был взят в 50-дневную осаду и сожжён вражескими войсками, а сам князь с семьёй едва не погиб в бушующем пламени.
Вскоре после того, как захватчики были повержены, Витовт на прежнем месте возвёл новый замок – из камня, с пятью высокими башнями в готическом стиле. Его стены толщиной в 3 метра, выполненные из кирпича ручной работы и полированного камня, возвышались по всему периметру высокой горы. Замок стал главной резиденцией Витовта, в которой князь находил покой и уединение. Именно по его инициативе возле замка появился подъёмный деревянный мост через сухой ров высотой в 50 метров – первое подобное сооружение на территории ВКЛ.
Позднее, уже в XVI веке, замок перешёл во владение короля Стефана Батория, и почти сразу же стал его любимой резиденцией: король проводил в окрестностях замка все свободное время. Он часто выезжал на охоту со всей своей дружиной в местные дубравы и рощи, а затем устраивал щедрые гуляния по возвращении. Бытует легенда, что в одной из таких дубрав король нашёл даму сердца – ей стала дочь местного лесничего, которая славилась неземной красотой. Вскоре она родила ему сына; король же хранил любовь к таинственной лесной девушке до конца своих дней. К счастью, эта история любви так и осталась тайной для жены короля Анны. А Стефан Баторий настолько полюбил замок над Нёманом, что превратил его в роскошный оборонительный дворец. Итальянский архитектор Скотто, специально нанятый по этому случаю, не только значительно укрепил стены и усовершенствовал обзорные башни, но и украсил замок внутри с помощью искусно выполненной резьбы, позолоты на стенах, керамической плитки и мраморного пола.
Стефан Баторий часто навещал свою любимую резиденцию, но одно из таких посещений стало для него последним. 6 сентября 1586 года король пошёл помолиться в Фару Витовта – костёл, который находился в двухсот метрах от замка, однако в костёле ему внезапно стало плохо. Он вернулся в свои покои, где пролежал целых пять дней, но с каждым днём ему становилось только хуже, и, к сожалению, сердце его остановилось. Внезапная смерть любимого короля стала загадкой для всех, кто был в его близком окружении, и впервые во всей Восточной Европе было принято решение о проведении анатомического вскрытия. Но и оно не дало результатов – тайна трагической смерти Стефана Батория до сих пор остаётся неразгаданной.
После этого для замка наступило тяжёлое время – многочисленные сражения XVII-XVIII веков, проходившие у стен замка, полностью изменили его облик. В 1655 году русские войска оставили от замка лишь руины и пепел – тогда по доброй воле гродненского старосты и литовского канцлера Зигмунда Паца дворец был отстроен заново, но уже с увеличенными окнами без отделочного обрамления. Чуть позже старый деревянный подвесной мост сменил каменный мост-виадук в стиле позднего барокко – это самый старый мост подобного типа в Беларуси. К несчастью, во времена Северной войны, замок сожгли дотла шведы – после этого замок потерял своё прежнее значение и был заброшен.
Последним событием исторической важности, произошедшем в стенах замка, стало подписание в 1793 году акта о Втором Разделе Речи Посполитой – вскоре после этого важного события замок перешёл во владение Российской империи и стал использоваться как царские казармы, затем – в качестве гостиницы, военной библиотеки и даже казино. В XIX веке, исходя из хозяйственных нужд армии, было принято решение о надстройке третьего этажа – именно в таком виде до нас дошёл этот старобытный памятник белорусской оборонительной архитектуры. К счастью, частично сохранились оборонительные стены времён славного Витовта, Верхней и Нижней церквей, находившихся на территории замка, руины княжеских покоев XV века. И по сей день можно увидеть старинные подземелья и коридоры, скрытые под слоями многовекового грунта. Ходят легенды, что ещё во времена Витовта в одном из этих подземелий существовал тайный ход, ведущий от замковых стен к Нёману. С помощью него можно было в считанные минуты оказаться на другом берегу реки. Об этом свидетельствуют раскопки знаменитого археолога Михаила Ткачёва – по его словам, он воочию видел этот старинный заваленный камнями лаз.
До сих пор ведутся споры, правдивы легенды Старого Замка или это лишь красивая сказка. Однако то, что Старый Замок таинственным образом продолжает притягивать к себе внимание и интерес как простых горожан, так и учёных, неоспоримый факт. За тысячу лет своего существования он всегда был центром военных событий, культурной, духовной и светской жизни города. Он продолжает собирать вокруг себя историков, путешественников, любознательных туристов и всех тех, кому интересно послушать старинные легенды, которые едва слышно нашептывают обветшалые замковые стены.
Если Вам не терпится послушать легенды Старого замка – приглашаем в увлекательную экскурсию по городу Гродно, где Вы сможете прикоснуться к величественному творению белорусского зодчества!
